Возможно, именно этот красавец послужил прообразом Кота-Бегемота у Булгакова, или подсказал  Киплингу идею для создания сказки про Кота, который гулял сам по себе. Так почему бы и нам не вдохновиться от образа этого удивительного создания? Сколько замечательных картин можно нарисовать, сколько игрушек навалять или сшить!  

Ручной кот или хищный зверь? Манулу, лишь внешне похожему на домашнего питомца, становится все труднее избегать людей.

Летом 2008 года блоги и форумы русскоязычного Интернета заполонили фотографии толстого пушистого кота с круглыми ушами, большими желтыми глазами и недружелюбным выражением чуть приплюснутой морды. Картинки обычно сопровождались шуточными надписями, призывающими погладить животное. Так широкая общественность познакомилась с редким степным котом манулом (Otocolobus manul).

Этот хищник с недобрым взглядом и самым густым мехом среди кошачьих обитает в степных и полупустынных районах Передней, Средней и Центральной Азии и на юге Сибири, в основном в регионах довольно безлюдных. Скрытному и осторожному манулу некомфортно вблизи людей: когда территории его обитания распахиваются под сельскохозяйственные угодья, мелких грызунов, составляющих основу рациона манула, становится меньше. Правда, пастбища могут даже улучшить жизнь манулов, поскольку те же грызуны становятся более доступными и численность их вблизи животноводческих стоянок больше.

Шерсть манулов отличается невероятной густотой: роскошью наряда он может смело соперничать с «меховой» кошачьей королевой – персидской кошкой. Шутка ли – на одном квадратном сантиметре тела хищника чудесным образом размещается до 9000 шерстинок, каждая из которых имеет длину от 5 до 7 см. Ясно, что за счет такой толстой шубы коты кажутся ну очень упитанными колобками.

Длинные пучки волос украшают даже щеки животного, образуя своеобразные баки. Не подкачал и хвост – пушистый, толстый, длинный, с закругленным черным кончиком. Редкий окрас меха, варьирующий в широкой гамме от серебристо-серого до палево-охристых оттенков с белыми, будто заснеженными кончиками волосков, довершает сказочный образ удивительного кота, чья внешность выбивается из стройного ряда прочих сородичей

.

Даже глаза этой кошки, и те отличаются от глаз прочих собратьев: зрачок манулов при любых обстоятельствах остается круглым, не сужаясь до вертикальных полосок.

А вот размер пушистых котов мало чем отличается от габаритов обычной домашней кошки: те же стандартные 50-67 см в длину и 2,5-5 кг веса. Но за счет иного распределения массы – плотное тело и короткие ноги – манулы кажутся более массивными и крупными.

Манулы не приручаются, даже прожив много лет рядом с человеком, не идут с ним на контакт. А если кто-то вторгается в личное пространство манула, то хищник, обычно неагрессивный, может стать очень опасным. Клыки его почти в три раза длиннее, чем у обычной кошки.

Другая проблема – бродячие и пастушьи собаки, которые истребляют манулов, обитающих близ загонов для домашнего скота. Кроме того, хотя отлов манулов запрещен, иногда они становятся жертвами браконьеров.

Среди привычных мест обитания необычной кошки – степные и полупустынные горные районы Центральной и Средней Азии. Там, среди расщелин скал, внутри укромных пещер или в покинутых прежними жильцами норах манулы устраивают уютное логово. Холодной зимы кошки не боятся, а вот обильные снегопады могут застать их врасплох. 

 Защита и исследование манулов – дело непростое. Этот вид до сих пор остается малоизученным. Зоологи отмечают удивительную способность манулов затаиваться. Почуяв человека, зверь способен часами сидеть неподвижно, а серо-охристый окрас позволяет ему становиться буквально невидимым в степи.

Днем мохнатые кошки нежатся на солнышке или спят в выбранном логове, а рано утром или с наступлением сумерек выходят на охотничью тропу, чтобы разжиться парочкой сусликов, мышей или других лакомых грызунов. Добычей манула могут стать некоторые птицы – из тех, что более неповоротливы, или насекомые, которых в летний период вдоволь. Охотятся пушистые кошки из засады, внезапно нападая и хватая жертву крепкими когтями. При излишке добычи запасливые коты складывают ее у норы, а затем неусыпно бдят на посту.

Исследованием манулов в дикой природе занимается российская неправительственная природоохранная организация «Сибирский экологический центр». В этом году его сотрудники работают в Казахстане (там обитает значительная часть всех манулов), а следующей зимой планируют провести учет этих кошачьих в Горном Алтае. 

Сегодня манулов изучают не только в дикой природе. Так, в Московском зоопарке в клетках с животными установили камеры видеонаблюдения и получили таким образом новые данные о поведении этих степных кошек. Вообще, содержать их в неволе очень непросто. Изменение среды обитания становится для них серьезным стрессом, отчего нередко возникают проблемы с иммунитетом и, как следствие, – смертельные инфекции. Однако многолетние исследования позволили достичь значительных успехов. Cтабильного и регулярного размножения добиться пока не удалось, но в некоторых зоопарках мира обитает уже не первое поколение манулов, рожденных в неволе.

Среди всех малышей, родившихся в шотландском Парке дикой природы Хэйланд в прошлом году, эти три детеныша манула – стали одними из самых популярных. На фото им по три месяца. В начале июня они появились на свет, став первым потомством для своих родителей – самки по кличке Алула и самца Бибопа.

Как и у многих других кошек, котята манулов родились беспомощными и слепыми и открыли глаза только через двенадцать дней. Однако с тех пор малыши выросли и с интересом исследуют каждый уголок своего жилища. Именно в этом возрасте у маленьких манулов просыпается охотничий инстинкт.

На первый взгляд кажется, что своими круглыми пушистыми мордочками они очень похожи на персидских котят, только с более короткими ушами. Но здесь есть немаловажное отличие: эти маленькие забавные существа – настоящие хищники, в дикой природе обитающие в горных и степных районах Центральной Азии, от Ирана до Западного Китая и Монголии.

Мануломания. Из-за внешнего сходства манула с домашней кошкой некоторые люди пробуют содержать его дома. Специалисты, однако, предостерегают: зверь не сможет приспособиться к жизни в квартире. «Манулы не переносят высоких температур, особенно зимой, когда их мех становится очень густым и пушистым – ведь в местах обитания этих животных температура зимой может опускаться до минус 50 градусов, – объясняет Ирина Алексеичева, ведущий зоолог отдела млекопитающих Московского зоопарка. – Кроме того, сложно защитить манула от болезней и обеспечить ему привычное питание: попадая в новую для себя обстановку, манул может долго отказываться от незнакомой пищи». Не говоря уже о том, что это очень самостоятельные животные, они не приручаются, даже прожив много лет рядом с человеком, не идут с ним на контакт. А если кто-то вторгается в личное пространство манула, то хищник, обычно неагрессивный, может стать очень опасным – длинные клыки (почти в три раза длиннее, чем у обычной кошки) делают его грозным противником.

Несмотря на репутацию животного угрюмого и необщительного – а возможно, именно благодаря ей, – манул до сих пор остается любимцем интернет-аудитории: создаются сообщества поклонников манулов, образуются фан-клубы. Остается надеяться, что всеобщая мануломания позволит спасти от исчезновения этих удивительных диких кошек.

По материалам National Geographic, Zoopicture и других Интернет-источников.

Благодарю за внимание.

Последняя фотография меня лично сразила наповал!!!